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24 乾尼街4（第1页）

第二天开始，淮真六点起来，和云霞推着一只装满干净衣服的板车，按着地址挨个送去。通常来说，七点多些时候能赶上回家吃早餐。云霞去上课的白天时间里都和天爵一块儿守在店里，闲时便翻翻历史地理书，事多起来，有时在前店记记账，有时在院子里和阿福一块儿搓洗衣服。

一开始阿福不让，说姑娘手金贵，搓出老茧来不好看，拗不过淮真执意要帮忙。第二天，阿福从杂货铺给淮真带回一副打渔用的麻手套让她洗衣时戴着，也不贵，洗过晾干就好，这才两全其美。

洗衣赚钱并不需什么成本，也不像别的白人洗衣铺要额外的花销用以支付肥皂的费用：都板街与冚尾善街交界处有四五棵几十年前种下的皂角树，但凡唐人街的华人皆可摘去自用。皂角树年岁和唐人街一般老，如今株株苍翠挺拔，如今竟也像种下它们的华工父辈一样隐蔽后世子孙。

人多时，一天三百余件衣服，往常都经阿福一人之手一件件仔细搓干净，再搭在绳上晾起来。阿福手快，一下午功夫，晚饭后再抓紧点时间，到晚上睡前一准都能洗干净。幸而洗衣铺规模不大，再大就得多雇人手了。衣服一定要洗的够干净，不能坏了口碑；淮真手又生，一下午时间，只能洗上三十余件，天爵也偶尔搭把手搓上十来件。但一来店不能没人看着，二来，天爵搓衣服的手艺也实在令阿福嫌弃，除非实在忙不过来时，通常都不让他进后院。

阿福仍开心得不得了，直说闺女就是比臭小子好。再念念书，那更是好的不得了。

搞清楚这件事，淮真也大概明白为什么天爵工钱这么低了。手这么笨的伙计难找，肯安分守着这十五块钱过日子的伙计也难找。

周一夜里送去的食盒在第二天一早就还了回来。淮真开门时，这空空如也小盒子就已躺在地上。往对面一瞅，那开门的老头却颇为无赖，连看也不带看她一眼，哼着小曲就进去了。

于是当晚上门，淮真特意提早半多小时去。店里客很多，问诊间隙，淮真抱着食盒往门口长椅上一坐，忘着外头，不吭一声。惠老头也只在她进来时看她一眼，后头见她不吭一声，只当是她空气。

上门来的病人当中有位妇人笑着打趣道：“这不是阿福家二闺女么，来惠伯这里作学徒哇？”

淮真也认出这是士作顿街新开面包店的老板娘阿芳，立刻改换笑脸叫人：“芳姨好，季叔说开春了诊所忙，知道惠大夫辛苦，煲了鱼翅汤叫我给他送来，等他八点收工，得看着他喝了才放心走。”

惠老头吭哧一声，冷着一张脸道：“你现在拿过来，我立刻就能喝给你看。”

后头仍等着两三病人。淮真于是说，“我怕您忙不过来。”

芳姨一扬手，“没事，吃饭要紧。”

淮真笑着嗳了一声，揭开食盒盖，将那碗鱼翅粥亲手给惠大夫端了去。

惠老头执起那手可盈握的瓷碗，举至嘴边，一面给芳姨有风寒病的母亲开药方：“此阳虚外感，风寒闭塞腠理，致经脉气血不通故也。宜用……”

说罢，他略作思索，仰头饮粥。

淮真看在眼里，笑道：“好喝吗惠大夫？”

惠老头哼了一声，没理她。

淮真接着说，“我季叔还说，惠大夫但凡喝了他的鱼翅粥，就会答应我来诊所做帮工。现下您都喝了两碗了，可不能欺负我年纪小，出尔反尔呀。”

惠老头猛地一通咳嗽起来。

后面一众病人也都掩面直笑。笑了会儿，有人说道：“是啊惠大夫，这小姑娘聪明伶俐，能帮您不少事呢，哪里会添麻烦？”

连带芳姨一通劝，惠老头经不住，只说：“依了，依了，这么上赶着找活干，明日便来！”

当晚淮真拎着食盒回家，以为这事已经稳妥了。哪知第二天上门，惠老头却现场演绎什么叫倚老卖老，翻脸不认人：“无凭无据的，我几时说过？你拿证据来。”

倘若真将芳姨等人找来当证人，倒又显得未免小题大作。淮真只恨自己年轻，识人太浅，不知年逾花甲的老头脸皮也能如此厚，只好劝诫自己：下回一定要逼的他亲手立个字据。

哪知周四是诊所休息日，一日未见惠老头，淮真闷闷不乐熬到礼拜五，事情才见出现了些许转机。也不知是因西泽特意交代过还是别的什么原因，继周日将她送回唐人街，隔了五天，联邦警察又来上门拜访了。