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方金芝带着剩下女兵，慢慢爬下山峰，曹操下马，气喘吁吁上前接着，低声道：“金芝姑娘，却是武某无能了，吃那厮裹挟了天定逃走，为今之计，我且令人送你先回，然后自去追那狗贼，你且放心，便是上天入地，也务必捉住了他、救出你兄弟！”

樊瑞在一旁看曹操神情惶急焦虑，言语坚定温柔，暗自佩服不已：我这位哥哥，当真奢遮，一身豪情智勇，已是天下罕见，这一丝奸诈之气，却更是难得至极——你看他连爱慕他的女子都这般下气力去哄骗，以后带领我等争雄逐鹿，必是只有他欺负别人的份，谁还能欺负了他去？

正所谓见贤思齐，樊瑞看在眼中，有心上进，当下也做焦急之状，拉住曹操手，慌慌张张叫道：“哥哥，你奔波整夜，又下力厮杀许久，难道你是铁打的？便是人不怕累，马儿也受不住啊，如今童贯大军说到便到，你贸然追击，倘若有失，却置兄弟们于何地？”

史进等虽不明所以，却是真心不愿曹操冒险，当下道：“哥哥且保这位姑娘先回，那位少教主，我带着陈达、杨春去救他。”

金芝脑中一团混乱，听得他们兄弟七嘴八舌，再看老曹杀得浑身血污，汗透征袍，又岂忍心真个让他去追击？

当下哭着摇头：“武哥哥，你的兄弟们说的不错，人困马乏，如何还能追上？万一有失，岂不是我连累了你？你、你且放心，他们既然不曾杀了天定，想来必有所求，还是让我父亲同他交涉罢，要钱要地，好歹凑了给他，换得天定回来。”

她口中叫老曹放心，其实这话更似说给自己听，好让自己暂且放心。

旁边几个女兵连忙上前安慰，有几个胆大的，上下打量曹操几眼，见他似乎无甚凶狠模样，便壮起胆，气鼓鼓道：“你、你便是我们小姐心心念念的武大爷么？小姐等你几年，朝思夜盼，你怎地此时才来……”

金芝哭声一滞，忙把那女兵胳膊打了一下道：“混说什么？谁朝思夜盼来着？武哥哥自有大事要做，又不是故意来迟……”

曹操见她哭得梨花带雨，也自怜惜，听了这女兵所言，更觉不忍，暗自忖道：昔年本是匆匆一唔，便即离别，虽有再见之约，只道她少女懵懂，顺口应付罢了……这几年来，我又何曾真个上心？唉，却不料此女情深如此，几年韶华为我空度。是了，她这番急急赶路撞上辛兴宗，多半也是听了宋江之名，急于同我相见之故……

想到这里，心头一热，忽然下了决心：罢了！大丈夫宁负天下，不负红颜，她如此真心待我，吾又岂好算计太过？那个方天定，若是童贯暂时不杀，待方腊兵败之后，好歹也想个法儿救他回来，以后许他一生富贵，也便是了。

决心既下，不由暗自点头：吾就是这样汉子！就是这样秉性！以后他姐弟若不负吾，吾也再不负彼等也，唉，吾看史书，世人多以奸雄称吾，然而几人知吾亦是情种也？啧啧。

诸位看官都是博古通今之辈，自然晓得：那些爱江山更爱美人的主，往往宁舍江山社稷，也要搏美人一笑，这般方可称为情种。可是再看此人，内疚来内疚去，他竟还是要谋算人家老爹的基业！

如今打算把他自家坑害的小舅子救回来，便自诩“宁负天下不负红颜”，这等心肠脸皮，不能说空前绝后，多少也是冠绝当世也。

情种老曹眼见方金芝还在流泪，当着许多人，又不好搂在怀中安慰，眼珠一转，忽然道：“天定贤弟比我等早撤了几天，如何竟落在官兵手中？他这伙官兵，来得何其蹊跷！史大郎，你把捉得的军将提了来，我要审他一遭。”

辛兴宗所部三千骑兵，随他逃走者一千余人，老曹等杀了六七百，余者走投无路，尽数归降，都被缴了兵器，押在一旁。

史进闻言，去俘虏中询问一遭，提了几个偏将出来。

老曹心知辛兴宗多半不肯暴露自己有内应，因此装模作样盘问，那些偏将果然不知端倪，你一言我一语说了半天，都道是辛兴宗提前留了他们在营中，半夜时忽然出兵，又说了如何绕过富阳、如何追踪方天定、如何围村截杀云云。

曹操听了，做恍然状：“罢了，这厮意图，吾已知兮——当时我军正同童贯激战，这姓辛的必是算准我等要退兵富阳，故此预先伏兵于后，待童贯来打城时，前后夹击我等，却不料天定提前撤离，吃他认出，因此一路追来。”

他这推论，外合兵法，内通情理，方金芝也自深信不疑，不免有些怒天定之不争，抱怨道：“这个天定，父亲既将大事委派，大军未撤，如何便先自撤了？若是父亲知道，怕是又要狠狠打他。”

曹操摆手道：“莫这般说，天定提前撤离，引出朝廷伏兵，却是有莫大功劳，不然真个遭了夹攻，几万大军，还不知几人能回。”

方金芝跺脚道：“你不了解我这弟弟，他若有这般勇决……”

曹操高声打断她道：“我或不知他有没有这般勇决，然而引走了伏兵却是实情，你做姐姐的，也不好总是老眼光看他，须知士别三日，当刮目相看也……”

他这番话声色俱厉，方金芝顿时愣住，没想到老曹竟然凶她，眨了眨眼，正欲流泪，老曹却凑到她耳旁，温言道：“你家天定乃是圣公之子，想来自小便身负厚望，然而育材之道，若只是一味严苛，必让人养成束手束脚之气，真个临事，反无担当，因此还要宽严相济才是上策，似天定这般年纪，心性未定，正当多多激励，他方晓得男儿汉的责任荣光，将来才能真正长为一条好汉也！你做姐姐的，就算他有甚不到之处，也可私下去说，切不可当着众人，薄了他的面皮。”

方金芝“啊”的一声，眼泪终于还是流了下来，她很难描述此刻心中那种温暖激荡的情感，若是晚生千年，或许才知如何描述这种感受：他好温柔，我哭死……

这时林中、江上同时传来呼声，众人循声望去，江上来的乃是“玉爪龙”成贵，引着二百余条的快船，顺水浩荡而下；路上则是“冲波龙”乔正、“戏珠龙”谢福两个，带了一二千人，急急奔了过来。

曹操微笑道：“呵呵，三位兄弟来得好，我这里趁敌不备，侥幸救下公主，又顺手捉了千把官军，还有这一两千匹战马，人手又少，正不知该如何处置，却得三位兄弟及时赶来，妙哉，妙哉。”

那三个赶到近前，见杀得满地横尸，都是暗惊：这个武植区区数百人，打仗竟是这般豪横，怪不得名气偌大，当下齐齐一礼：“兄台轻兵急行，及时救得公主，吾等兄弟同感大德。”

又向方金芝问安，口称：“吾等大意无能，却让公主受惊。”

方金芝心情激荡，哪有情绪理会他？顺口道：“有武家哥哥来救我便好。”

三人见她两只眼睛红红的，满目深情望着老曹，心下都是一突：石帅所言，果然不假！这矮子看来要做我家的驸马爷了。

却听曹操笑吟吟道：“成贵兄弟，昨夜我一时心急，出言无状，兄弟大人大量，必不因此罪我。”

成贵暗暗骂道：你这厮也是个虚伪的，昨天说我不如泥鳅，现在救了婆娘却来示好，若是你婆娘有失，怕不已砍了我脑袋泄愤也。