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李应感动之余，不由惭愧：“只恨小弟有眼无珠，若早早追随哥哥麾下，岂会受辱于蓟州？”

曹操摇头笑道：“自古英雄出磨难，贤弟出身富贵，经得些许摧折，非是坏事。”

又介绍了秦明、黄信同张觉相识，张觉便请老曹入城。

曹操坦荡应下，随张觉进入州城。

张觉十分兴奋，一路走一路介绍本地风情。

老曹沿途细看，只见此地居民，虽然大多也有菜色，精神倒还饱满，衣着难免破旧，也都浆洗缝补的干净。

尤其难得的是，这些百姓并不畏惧张觉，见他到来，都带笑行礼，老曹暗自点头，手抚张觉之背，赞叹道：“此前看张顺书信，已知贤弟用兵不凡，今见百姓爱戴之意，才知贤弟牧民本事，不输古来名臣。”

张觉听出他语气中由衷之意，不由动容，感慨道：“哥哥过誉，小弟哪有什么牧民本事，只有一点诚心罢了，似这些庶民，他的生计好坏，一看天，二看官，天意自古高难问，唯有官宦可自觉，小弟何以同萧干等交恶？便是他要派来的知州，乃是有名贪官，平营之地乃我家乡，小弟虽无十分本事，又岂肯看家乡父老受那贪官欺凌？”

曹操连连点头：“牧民之道，最可贵者，便是你这一点诚心。”

说话间，到了张觉宅邸，入内来，早已备好宴席，老曹和他说得投机，不知不觉，都有了几分醉意。

张觉兴致高昂，渐渐忘形，揎拳捰袖，正要畅抒心中豪杰之气，忽然一阵脚步急声而来。

众人望去，却是一个张觉亲将，满面惶急：“张将军，列位大人，大事不好！榆关为人所袭，数百人尽数死绝，还是昨日送粮草去，才得发现。”

张觉大惊，面色瞬间一变，起身喝道：“金兵打进来了？”

秦明等人闻言，同时色变。

榆关者，长城最东之关隘也，隋开皇年间建成，依燕山，傍渤海，控渝水，气势绝伦——

原本时空，至明朝洪武年间，大将徐达奉命修筑关城，观略形势，因渝水远不如古时湍急，古榆关不复控扼之要，故请废之，取其砖石，择其东六十里移建新关，便是天下第一雄关山海关也。

渝水者，后世之石河也。

张觉立身平、营二州，北面依仗，便是长城，若要过来，必经榆关，因此听闻榆关被屠，立刻认定金兵入境。

那亲将目露茫然，摇头道：“关内县镇，均无警示，莫非金兵杀了人后，又退回去了？”

“绝无可能！”曹操摇头，斩钉截铁道：“贤弟，金人虎狼之性，若果得手，必长驱直入，岂有退出之理？”

张觉晓得老曹和金人打了不少交道，信之不疑，纳闷道：“不是金人？却又是何人？”

张顺忽然露出心虚表情，看了老曹一眼。

老曹苦笑道：“李俊？”

张顺呐呐点头：“当初分兵说好的，我攻略蓟东四州，取榆关，以拒金兵，李俊哥哥攻檀州，取黄崖关，莫非他取了黄崖关，顺着长城，径直也把榆关取了？”

曹操寻思片刻，摇头道：“不会，李俊行事，自有韬略，除非你同他说取不得，若未曾说，他应当不会这般行事。”

张顺小声道：“那……万一呢？”

老曹听了也不由头疼，李俊行事虽稳重，到底也是初次带兵，说不定打得手顺了，就势来取也说不定……但也没道理杀完人就溜啊。

起身道：“胡乱猜测无济于事，贤弟，我同你去走一遭，眼见为实。”

张觉连连点头：“好！此关乃我北面门户，若不亲自看一眼，着实放心不下，我带多少人马？”

曹操斟酌道：“我自有精骑五百，你若有骑兵，只顾带上。”

张觉麾下，有三千余骑兵，闻言一发带上，双方合兵约四千，直奔榆关而去。

卢龙县距那榆关，百余里路程，次日便已抵达。

那些运粮的兵马，倒肯尽责，依然守在关隘中不敢擅离。