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叶舟回到宗门的第一件事是拜见圆丘真君。他老人家在闭关，不见人，便在外面行了一礼，而后再去师尊叶沉处。

看到叶沉的刹那，他几乎不敢认：“师尊？”

“回来了？”叶沉抬起头，微微点头。氤氲的烟雾中，他的白发遮也遮不住，皮肤松弛挂落，老态毕露，分明是寿元无多之兆。

他看见叶舟震惊的表情，反而笑了笑：“无须惊讶，我寿元将至，想在临死前见你一面，这才千里迢迢叫你回来。”

叶舟闭了闭眼睛，神色痛苦。时至今日，他还能清晰地回忆起幼年时，叶沉来叶家挑选弟子时的情形。

彼时，叶家因着出了个金丹真人，家族蒸蒸日上，屋舍连绵满山，奴仆成千，一副鲜花着锦的繁华模样。他父母早逝，寄养在一个堂叔家里，因着全族富贵，倒也没有吃过什么苦头，虽然不曾锦衣玉食，也有口饱饭吃，有个学堂上。

那一日，听闻自家的靠山要来，全族轰动，孩子们身上都穿了新衣，地板打上蜡，光得可以照出人的影子。

叶沉精明，知道提前说要收徒，必然会导致家族里明争暗斗，可这和他有什么关系？他无子无女，只要是叶家子弟即可。

因此，他只是说过来看看，话叙到一半，才闲闲提起要看一看族里的孩子。

金丹真人的神识之下，族人不敢弄鬼，老老实实地挑出了未满七岁的孩童。叶舟就在其中，他懵懵懂懂，只记得背了点书，辨认了些草药，就得到了夸奖：“此子甚有天赋，随我回冲霄宗吧。”

就这样，他的人生改变了。

金石峰有元婴真君，还掌管着丹鼎阁，在冲霄宗里也是一股庞大的势力。叶沉作为圆丘真君的开山大弟子，资格更是非同一般，他鸡犬升天，地位骤然高升。

而叶沉待他极好，平生所学倾囊相授，说是师徒，更像父子。他以为师父还会有很长的时间，却没有想到已经站在了寿命的尽头。

“师尊，延寿丹……”叶舟迟疑道。

作为炼丹师，最不缺的就是丹药，延寿丹的材料纵然珍贵，但他们能收集一定会收集一些，为自己提前做准备。

叶沉道：“为师已服过，否则也等不到你回来。”

叶舟不甘心：“真的没有办法了吗？”

“我困于金丹中期太久，如今就算突破到了后期，也没有时间，或者说没有这个本事结婴了。”叶沉叹息。

长生之路就是这般残忍，眼前拦着一座又一座大山，翻不过去，只能眼睁睁地等死。不过，像他这样能够寿终正寝的，在修士中也算是有福气了，为人所杀的才是大多数。

他年轻的时候，也曾因此郁结不忿，老了却是看开了。

够了。

“我叫你回来，是有件事要你做。”叶沉收敛心神，将殷渺渺提出的要求告诉他，又道，“她在等神器坊的进展，这两年内倒是没催我们，但我听闻，神器坊的标准试行得不错，想来很快就会轮到丹鼎阁了。”

叶舟还真没听说这件事，稍稍吃了惊：“师尊的意思是……”

“你之前多受素微照顾，理应替她分忧解难。”叶沉面上不动声色，心底却是一声长叹。他临终将弟子叫回身边，当然不会只是叫他报恩，此举实属无奈。

圆丘真君门下诸多弟子，包括他在内，没有一个是省油的灯，金石峰和丹鼎阁的利益太大了，谁不眼馋？几百年来，同门之间明争暗斗，甚至有人因此而死。

叶舟是他唯一的亲传弟子，自己死后，大部分资源都将归他所有，而这些东西，他保得住吗？师尊虽然宽和，可徒弟和徒孙，肯定是前者更亲近。

他必须给自己这个弟子找一个稳妥的靠山。

正好，白露峰会需要他这个人情的。

“事关重大，莫要耽搁时间，去吧。”叶沉摆了摆手，转身望向丹炉，“师父还能再坚持一两年。”

叶舟咽回了喉头的哽塞，轻声道：“是。”

他略作休息，洗去风尘，去白露峰拜访。