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“我……”北牧之言,令东客一时语塞。只须臾间,他又想好了应对之辞,“北牧掌使你误会了!我绝对没有其它意思!伟大的教主大人是天上的神明,我对教主大人绝对地忠心与崇敬!只是,祭火大典真的不能耽误!当然,北牧掌使你来组织也是一样的。我们四大掌使,本就亲如兄妹,不分彼此。至于教主大人,我会再派人去找。”
北牧虽贵为拜火教的四掌使之一,但行踪素来诡秘。西飒及南璃对他有所怀疑,是以所有行动均未对其透露只言片语。他是祆宇浡王的心腹,然祆宇浡王深知在“黑袍尊者”之事上,北牧无力回天。为了避免北牧涉险,这位仁善的教主,便独自一人默默地承受了十余年。
无论是同袍抑或是教主,均对北牧隐瞒实情,然而,北牧聪明绝顶,他从许多细枝末节中早已看出:圣教早非从前的圣教。他暗查多年,关于“教徒依令大量开矿采宝、锻造兵器,各教中分坛种植‘拙木’似有它用,东客及其下属淫辱焉耆王妃”等等秘事,他都一清二楚。他的心中,自有大致的推断。东客方才的言语,亦印证了他的猜测。
“抱歉。”北牧一声低语,移开了盯着东客的凌厉目光。对方那句“亲如兄妹、不分彼此”,始终是他的软肋。他始终不愿意相信,曾经能以性命相托的至交,会做出背叛光明圣教、背叛教主大人的恶事。
西飒瞧了瞧北牧,又瞥了东客两眼。他的眼珠子“骨碌”一转,“行了,都少说两句吧。东客掌使说得对,祭火大典不能耽误。命八护法继续搜寻教主大人,仪式就由我们三掌使一同组织吧。”
“什么?!一同组织?”东客和北牧异口同声地惊呼,齐齐看向西飒。
西飒摊了摊手,故意重重地叹了一口气,“难道……还有更好的办法吗?”
北牧与东客对望一眼,两人各怀心思,缄口不言。最终,他二人先后摇了摇头。
城堡西面那座径长十丈的祭火圣坛上,七面鹿皮大鼓架于石坛边缘。七名教徒双手持锤,神情肃穆,立于鼓身前。他们身着素白布衫,头戴白色圆帽,腰间白带随风狂舞。
当日晷的刻度直指巳时,鼓声响起。击鼓教徒并非寻常徒众,而是内力充盈的巫乐师。每一击鼓点之音,他们都能稳稳地扩散出去,送入三千余教众的耳中,“砰砰砰”的重击声,与所有人的心跳声,竟能做到完全同步。这不同凡响的鼓点声,令众人血脉偾张。
拜火教规有云:鼓乐起,万众齐。每一位教众都很清楚:鹿鼓之乐是祭火大典的前奏。他们闻声而动,纷纷围聚在圣坛周围。
依圣教法典:除却教主、掌使、护火圣使及巫乐师之外,其他教徒是没有资格踏上这座祭火坛的。众人以那簇永世不灭的炽烈圣火为中心,里里外外围了十数层。距离圣火愈近的教众,则能沐浴更多的炽火光辉,恩获更多光明火神的庇佑。虽说祭火之礼无关身份、不分地位,然普通教徒却很识时务地将前排之位,留给各中高层首领。
教众齐集,鼓乐声止。众人双臂弯曲,掌心朝天,叩拜下地,静静地等候着教主大人的圣临。三千余人面朝地、背朝天,密密麻麻地围着石坛一圈又一圈地屈膝跪伏,虔诚膜拜。放眼望去,每人穿着的华服在日光下格外耀眼,犹如一块块贴伏于地的平滑巨石。拱卫圣坛的三千斑斓之色,组成一幅奇特而瑰丽的画卷。
东客、西飒及北牧三人,施展轻功,从天而降,分立于石坛上接近圣火的三个方位。
教众们听到声响,微微抬头,却不敢有太大的动作。当他们看到来者是三大掌使时,不免有些疑虑慌乱:今日当真见不到教主大人了么?
正如适才北牧所言:“祆宇浡王在教众心目中的位置,无人能及!”三大掌使虽地位超然,但毕竟不是教主大人。已有部分徒众心生不满,却仍然保持跪拜之姿,敢怒而不敢言。毕竟,三大掌使的威望仅次于祆宇浡王,拜火教众心思简单,“以下犯上”之事,他们轻易不会去做。
东客环顾坛下众人,见无人骚乱暴动,略感宽心。他提足真气,用西域语朗声说道:“教主大人要务缠身,本次祭火仪式,由我三人共同主持。礼启,诵经——”
东客语毕,遂与西飒、北牧一道,面朝圣火,行叩拜礼。三千教众齐声低吟神圣的经文,清音雅调回荡在辽阔的草原上,涤荡戾气,净化心灵,久久不散。
三掌使带领教众祈祷诵吟过后,站起身来。众人进入“闭目冥想”的仪式。约摸过了一刻钟的时间,伴随三声清脆的金鸣之声,冥想结束,教众睁开双眼。经过吟经及冥想,他们仿佛脱胎换骨一般,神采奕奕,一双双望向圣火的目光,热烈且充满期盼。
“恭迎火神,拜!”北牧生性少言,第三阶段“请神礼”只有五个字,正合他意。
教众们依北牧掌使之令,再度匍匐于地,跪请神灵。
圣坛上的圣火熊熊燃烧,火苗不断抖动,愈跳愈快、越蹿越高。猛地,圣火幻化出鹰、牛、狮三兽之形,分别呈白、黑、金三色。三兽凌空盘旋,其朦胧的形态在火光中由小变大。它们或振翅奔走,或摆尾嘶吼,栩栩如生。待三兽占满圆坛上空,倏然间,鹰、牛、狮撞在一起,合体为光明火神!火神一飞冲天,追随天上那轮血红烈日而去。最后,神灵与白云红日融为一体,消失得无影无踪。
祭火大典的最后环节由西飒组织。他提气运劲,大声喝道:“至圣池洗礼,礼毕!分座入席,‘年度宴’开席!”
所谓的“圣池”,其实只是一个不甚大的淡水浅台。然这汪淡水池,却并非普通的淡水池。祆宇浡王每日都会面朝圣池祷祝诵经,故而,池水具有“神力”。所有参会的拜火教众,都必须用浅台流下的圣水,洗净双手,并掬捧圣水,吞入腹中。如此,每名徒众由内而外,皆有“神力”加持,可净化自身,洗涤罪孽。
拜火教焉耆分坛的选址地,是水域交汇之所,在河流的灌溉下,此处乃是茫茫沙海中的一片巨型绿洲。城堡周围水草茂密,亦有接连不断的胡杨林自然生长,风景绝美,避暑极佳。年度宴的予会人数多达三千余人,故此盛宴并不在分坛的“宴客石楼”内举行,而是在绿草丛林间,按既定的座次,铺好席垫。教众们成排席地而坐,围成百余纵列,热闹非凡。
极具当地特色的美食,陆陆续续被端上宴席,平铺在教众身前的草垫上。马蹄、牛筋、红柳烤肉、羊肚包肉,以及各类瓜果,应有尽有,更有三百只大尾羊被架上火堆,涂抹香料,每十人分食一只烤全羊。拜火教在正式的宴会上,是不允许饮烈酒的,然淡雅解渴的清酒,却窖藏有数百桶,以供教众们享用。
东客完全不在意宴席上的美味珍馐,他只关心每人必食的“祭天馕饼”是否派发下去?每年宴会的前三日,他都会安排亲信,悄悄地将“化羽浆”和入馕饼之中。只有将三千教众来年的毒性顺利压制,他那颗悬着的心,才能安定。
负责膳食炊事的徒众,正准备将一张张“祭天馕饼”从硕大的烤炉中取出,然而此时,一些耳力甚佳的教内中高层领袖隐约听到有踏马之声,由远及近。他们赶忙飞身上树,极目远眺,只见远处尘土飞扬,浓沙滚滚,正是有大队人马朝此处奔袭而来!
表示虽然去过XJ,但对西域所知非常有限,对于拜火教的了解,更是少之又少。写上一章和这一章,耗费了我不少时间。我只希望不以臆想下笔,而是能结合旅游时的自身感触,以及网上查到的各类信息资料,融入故事情节中,尽可能地接近实际,包括西域喜用吉祥数字“七”等细节。只可惜,总感觉写不出想要那种效果……。
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