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酒宴正酣之时，贺兰霆手持犀角杯，借着几分醉意醺醺然开口：“小王此次入境，除了心慕陛下、想要一睹圣朝天子的风采之外，还有一事。”

桓羡心下已有几分猜到，执杯之手微紧，语气却平和：“贵使请讲。”

“小王有一姑母，曾远嫁贵朝，先为凡□□，后成天子嫔，去世多年小王不曾前往哀悼，深自引愧。但听闻姑母尚有一女留在贵朝，加之自朔州入境时，那位薛刺史也托小王打听，故而想问一问陛下，不知其境况如何？”

他口中的薛刺史，乃镇守朔、恒二州刺史薛承，是薛稚父亲的从兄，万年公主入境便经由他境内。原本也是该一道前来拜见，但桓羡另有打算，特命其留在州中。

然而薛承既为边将，与贺兰霆这么个身份敏感的敌国权臣相交却是何意？桓羡面无表情地别过脸来，没有应。

“左贤王是说乐安吧。”万年公主温声开口，“你这算是问对人了。乐安从小便与陛下亲厚，我待字闺中时，常常见她跟在陛下身后，或是叫陛下扛在肩上，去摘花呀捉蝴蝶呀，很是要好。”

说着，她不动声色地瞥了一眼主位上的皇弟。月色流转，月光朦胧，那张俊美面庞却微现阴翳，凛冽如刃。

她心头一惊，又很快镇定下来。短暂的沉默后，桓羡收回视线，紧攥杯盏的手微微松开：“乐安么？”

眼中如银月色流动，并瞧不出情绪，只是慢条斯理地执杯饮酒，末了才淡笑一声：“她很好。”

“她今年已十六岁，也已有了心爱的男子，下月里，就当成婚。贵使若

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同朕回台城，说不定还赶得上喝一杯喜酒。”

他语气极淡，像是在说一件与己无关的事，一点儿也听不出万年公主口中的“幼时关系极好”。却是听得侍立在旁的伏胤内心一阵忐忑，陛下……当真不在意吗？

“这样快么？”万年公主边说便注意着天子神情，“那岂不是咱们得快些回程，否则怕是赶不上？”

此处离建康少说也有一月路程，便是快马加鞭风雨兼程，也得半月有余。但天子此次北来并非为了迎接她这个无关紧要之人，既要巡视幽燕，必是赶不上了。

桓羡应了声“嗯”：“尚书台前日书信，说是祖母抱恙，谢家有冲喜之意，便请太后做主定了婚期。”

姑祖母有恙？

万年公主一颗心又揪了起来，但见他似是心情不豫，便没有再问。贺兰霆则道：“小妹平安便好。小王政事繁忙，怕是不能随陛下前往了。他年，必亲临贵朝，届时再与陛下把酒言欢。”

——

次日，桓羡亲率出巡的文武官员，送了贺兰霆出关，随后便乘车辇返回太原。

“柔然主少国疑，矛盾重重，贺兰氏常有取代之心。陛下可隔岸观火，坐收渔利。”

“只是此人生性狡猾，幽州之事，也有其在背后推波助澜，昨日又假意说起薛刺史托其相问事，只为离间陛下与薛刺史的君臣之义，实在阴诡。陛下，当留心才是。”

回去的路上，万年公主策马跟在皇弟身后，幽幽地说。

侍从等都远远跟在后面。桓羡不置可否，却问：“阿姊回国后，有什么打算。若有良缘，朕自当为阿姊许之。”

公主淡淡莞尔，若寒刃凛冽：“妾已是残花败柳之姿，徐娘半老，何期再嫁。惟愿余年能常伴祖母和陛下左右，为陛下分忧而已。”

分忧么？

桓羡不语，执辔拉缰独行向前，朔风猎猎，轻卷衣袍。公主也提辔跟上，神情坦荡，略无一丝踧踖之色。

金钱，名号，新的婚姻，她都可以不要。她要的是参政的权利，可以把握人生主宰命运的权力。

这是大楚亏欠她的，她要的光明正大，坦坦荡荡，就看这位皇弟愿不愿意给。

幽州的常术、周挚闻得天子抵达并州的风声，心头惶惶，连夜疾驰来了太原面圣表忠心。然一连几日，桓羡都在并州境内考察民生、巡视军防，丝毫未曾理会二人的求见。

二人由此更加惶遽，恐惧不能度日，开始后悔起冲动之下的自投罗网，想要逃回州境。反被并州军队捉了个正着，执送天子。于是两人终在抵达并州的第七日见到了天子。

“朕还没来得及见你们，你们倒急着要走，是何道理。”

他疏懒地坐在高位上，手里还捏着一叠还印着泥丸的书信。漫不经心的口吻，却叫底下跪着的常术、周挚二人额上冷汗遍流，背心寒气顿生。

不可能！他们和陆令公来往的书信都已销毁！又怎可能到了陛下手中！

二人开始痛哭流涕地喊冤，分辩起各自的忠心来。但天子始终一幅漫不经心的态度，一直看着手中书信，时不时发出阵阵冷笑，二人由此更加惶恐，拿不准密谋反叛之事他究竟知道了多少。

“行了，朕看你们是不见棺材不落泪。”半晌，他似是听累了，将书信往桌案上一掷轻飘飘地撂下一句，“去请御史台过来，好好分辩他二人的忠心。”

此次跟随天子出巡的多是御史台的官员，连那往日深受器重的陆韶陆侍郎也未跟来，为的就是查清此事。

常术、周挚二人遂被投之并州大狱，由御史台主审。几日过去，两人虽对密谋反叛、勾结柔然之事供认不讳，但支支吾吾也不肯吐出在朝的内应来。事情一时有些焦灼。

与此同时，尚书台的书信依旧三日一封，汇报着京中诸况。冯整留意着其中有关于卫国公府的境况，然而大约这并不是一件重要的事，尚书台也认为没有汇报的必要，接连几日都无一点消息。