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起先失去秩序的是轮船的风帆，直到瞭望台的水手喊叫起航向的变化，舵手与控帆的水手才在混乱的吼叫里归位，转舵、升帆、降帆，侧风里的大船摇摆着使向前海。舱门一间间闭起，交谈声被收拢在角落，仅仅半天时间，死寂就笼罩了整个潘多拉号，巡逻水手仿佛在漫游坟地。

刚一入夜，船首就亮起了比以往更多一倍的煤油灯，所有走过灯下的人都能听到船长室传来的争吵，继而是奋力的关门声。金属与木头的碰撞，像轮舵失控时的隆隆作响。

“他们说事务长吓坏了，也气疯了。”点灯舱室里，凯里断断续续地说，“他以前惩罚过一个偷渡者，你们知道吗？就是那样的死法……吊在桅杆上，缆绳扯着脖子，啄掉的眼睛，鸟粪，还有掉下来的靴子……他吓坏了。”

“所有人都吓坏了。”

伊登没有看到尸体，光是在厨舱听了几句谈论，胃部的紧缩感就没有离开过。

离奇尸体带来的恐吓吞没了一切，他们一时竟顾不上哀悼一个室友的死亡了。凯里同样是刚从厨舱回来，他喉咙发干，不停地说着话，却几乎注意不到自己在说什么，他只是不想忍受舱室的安静。

“没人知道他们在船长室争吵什么，我猜事务长想把很多东西——我不知道，大概是这艘船上所有古怪的东西，尸体、捞尸体的渔网、吊尸体的缆绳……或者那条志怪动物——他肯定想把所有古怪的东西统统扔进海里。”

空吊床的影子投在地板上，伊登同样不想让寂静充斥舱室。

“克里森的尸体已经被扔进了海里。”他说，“我这辈子都不想再记起那具尸体，我以为我早上看到的尸体已经是最可怕的画面了。”

“谁也不知道尸体到底是怎么上去的，没人知道。”

“……桅杆那么高。”

“克里森以前还总是对那个桅杆绞刑津津乐道，他用这个刑罚吓唬新人，吓唬不守纪律的醉鬼，我听过，不止一次，他一定没想到——谁能想到——”凯里脸部抽动，突然闭上嘴巴，舱室陷入沉默。

“我们撞见了海上怪谭……对吗？活生生的怪谭。”

无人应声，最终寂静还是包围了整间舱室。

沉闷的气氛里，艾格从吊床上坐了起来，旁边的两人不由一齐看来。

“……你们今天还要去值夜岗吗？”见他下了吊床，凯里不由发问。伊登顿时揪紧了绳索。

在甲板旁观了桅杆吊尸带来的骚动，回来时已经傍晚，艾格还没怎么阖眼，天色就已入夜。两道不安的视线跟随着，他走进厕所，用凉水洗了把昏昏欲睡的脸，接着拿起了墙上一盏煤油灯。

黑洞洞的通风口吹来夜风，顺着爬梯向上看去，是个晴夜。

“待在这儿。”他告诉伊登，“如果你不想出去。”

但伊登踌躇了一会儿，还是跟了上去，他爬上通风口，脑袋伸入外面的黑暗，茫然地望了会儿夜空。怪事接连压下，恐惧变成沉甸甸的麻木之感，他感觉不管尸体旁还是志怪动物旁，又或者这个狭窄的舱室，船上每一块木板都被恐惧浸透着，至少待在艾格的身边让他感觉安全。他总是能在同伴挺拔的背影上找到平静。

不知从何时开始——昨天晚上，或者更早时候，人鱼水舱门口就再难见到任何人影，守岗人员的擅离职守似乎成了自然而然的事，无人查问，也无人谈论。甲板一天比一天寂静空旷，铜锁垂挂木门，人人都深感它的存在，但人人都像是看不到它。

解开铜锁时，艾格想到了医生说过的那些声音。

他往楼上看了眼，船医室的窗户一片漆黑，老人家还没回来，肺病发作的船长需要医生寸步不离的看顾，他也许这一晚都不会回来。手里的金属泛着凉意，这大概是船上最牢固的锁链之一，另一条同样沉重的则挂在武器库的门口。拔出钥匙，他扯开锁链。

沉沉的黑暗自室内涌来。木门刚刚露出一条缝隙，灯也还没亮起，艾格已察觉到屋内的动物并未待在池子里。

它坐在池边。

黑暗里，那双眼睛是唯一在泛光的东西，长发则是成为了一片潮湿夜色，模糊的面孔静置在夜色之中，无论是深陷的眼窝，还是尖锐的长鳃，所有细微的轮廓具是阴影深深。黑暗曝露着动物阴沉又危险的气息。

但等到油灯完全伸进屋内，光亮扫过室内，那影子闻声而动，这一切又似乎只是黑暗惯有的幻像。

木门推开，人鱼的每一寸脸颊和脖颈都在往门口仰起。它目光远远地照上门边人影，灰色眼珠就映出薄薄的光，一种动物独有的湿润之感。

钥匙放回兜里，艾格停在门边看了它一会儿。

人鱼静坐在那儿，下巴抬起，脊背修长，翘首的样子似等候。它半截黑尾浸在水里，水面在泛起慢条斯理的涟漪，鱼尾周身木板干燥，长发也已不再淌水，黑色的发丝落在肩上，贴在脊背上，泛着细密水光。

它在池边坐了多久，半天？一天？艾格知道舱室不比日晒风吹的甲板，水迹不是一时半刻会消失的东西。

门外吹来的夜风静而深沉，良久他都没有进屋，只是提着那盏油灯，打量着池边动物两天未见的类人面孔。

人鱼在这阵目光里一动不动，目不转睛的神情也丝毫未变，唯独颊边长鳃的扇合在变慢。渐渐地，它两鳃收拢，闭合，贴在了脑边。过了一会儿，水中尾鳍发出滑动的一点声响，它依旧凝视着门边人影，尾巴则向水中更多地伸入，似要把身躯放回池子里。一点点的，试探的，像是往后避让的无声脚步。