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第十章 皮 肤(第2页)

“这里空气不错。”她看了一下腰带上挂着的设备,屏幕上显示出一系列图表和数据。她摘下头盔,将其悬在后背上,其他人也都如此。

“巴克斯特,有什么异常吗?”霍伯问。

“如果我看到了什么我会告诉你的!”他大声说道。

“那就好,我就是提醒你不要疏忽。”他在一排钢制的集装箱储物柜旁示意大家停下来,储物柜沿着穹顶内的墙一字排开,就在门旁边。“好了,我们现在脱掉宇航服吧,把它们锁在其中一个设备柜里保存好。等我们回来时再取。”

大家迅速脱下宇航服,霍伯把它们堆在其中一个储物柜中。

“这是矿井入口吗?”雷普利问,霍伯点点头。实际上,矿井有两个入口,里面都装有常见的铁笼状矩形电梯箱。他们将乘坐距离近的那部电梯下去。

霍伯带头,他笨拙地拿着喷枪。拿喷枪当武器感觉有点儿可笑,虽然他了解他们的敌人。他这辈子还没开过枪。小时候,他生活在宾夕法尼亚州的偏远地区,他的叔叔理查德经常带他去打猎。

叔叔一直试图强塞给霍伯一支枪,那是老式的卡拉什尼科夫冲锋枪,柯尔特式自动手枪四十五号的复制品,甚至还有一支非法的脉冲枪,是从邻居家借的。他的邻居是殖民地海军陆战队第六十九团的,正在休假中,是荷马笔下的那种英雄人物。

但霍伯一直比较抗拒。这些黑黑的、笨重的物体总让他感到害怕。而孩童时期的他的那点枪支知识则令他更加恐惧。我不想杀死任何人,他脑海里常常浮现出他叔叔的那张老脸,他正把树木、岩石炸开,或者把自制的靶子挂在树林中。从他的表情里可以看出霍伯从未真正信任他。他做的事都跟杀戮差不多。

几年后,叔叔被杀了,就在霍伯进行第一次太空之旅之前,他在树林里打猎时背部中枪。没有人知道究竟发生了什么,很多人都是这么死的。

但是现在,有史以来第一次,霍伯希望他能把枪握在手里。他在心里揣摩着他将怎样运用这支枪,积极地打消自己对这种沉重的黑色金属的排斥感。

一支酸水喷枪。我他妈在开什么玩笑?

这里一直是个陌生的地方,穹顶下面。霍伯已经来过这里好几次了,但这里总是令他紧张不安。这里原本是这个星球的自然景观,但穹顶将其罩在了里面,气候完全由人工控制。所以他们摆脱了沙尘的风险,风也不再可怕了。他们呼吸着留存的空气,LV178星球的太阳也不是很热。这里形成了一片虚拟的天空,起支撑作用的梁柱上面用灰色带子绑住,悬挂着许多聚光灯。

就好像他们也属于被困的行星的一部分,试图把这里变成自己的家。

他们走进一座封闭的建筑,这是第一个矿头,霍伯示意大家分散开,站成一条线。门似乎被什么支撑着,或者被什么卡住了,是开着的。如果其中一种紧急情况发生了,最好是面对一批潜在目标。他们全副武装。

他们停了下来,谁也不想第一个通过。

“霍伯,”雷普利低声说,“我有一个主意。”她把肩膀上用皮带绑着的电击枪拿下来,迅速飞奔到那栋建筑,站在虚掩着的门旁边。她解开皮带,把电击枪从环儿上松开。

霍伯知道雷普利要做什么。他心跳加快,神经紧绷。他蹲低身子,把枪口瞄准门稍微偏左的地方。如果有什么状况发生,他不想把枪里的酸喷到雷普利身上。

雷普利在带子的一端打了一个结,然后贴着墙边往前送,将其举到门顶部的短粗小手柄上。她回头看看其他人,向他们点头确认了一下。然后她举起了另一只手,开始倒计时,三、二、一……

她把手放了下来。

门沉闷地开了,发出刺耳的摩擦声。皮带从把手那里滑落下来,什么也没有出现。

在霍伯说话之前,雷普利举起肩上的电击枪,贴着边缘从大门走进去。

“巴克斯特,快看看里面什么情况!”霍伯边说话边跑上前去。

“里面没有摄像头!”巴克斯特回答道。

里面不像霍伯想象的那么黑。有一道暗光从并不透明的天花板那边传来,这是从外面射进来的人造光,电梯内部的照明灯仍然好用。光线很好。

但他们发现的情景却不太好。电梯里有一个死去的矿工,霍伯分辨不出他的性别。他死了差不多有七十天了,人类带到矿井中的细菌已经开始工作了,腐蚀着尸体,潮湿、温暖的大气环境为微生物提供了繁殖的理想条件。因此,这具尸体部分肿胀、部分凹陷。

气味已经很淡了,只有一丁点腐败的味道,但这点味道足以让霍伯保持警惕。要是大家没有脱掉宇航服、摘掉头盔就好了。不幸的受害者还张着嘴,保持大笑的状态,或者他当时在尖叫。

“看不出是什么杀死了他们。”卡西亚诺夫说。

“我认为可以排除突发心脏病。”拉茜斯打趣道。

霍伯走到电梯控制装置那里检查。它们看起来没什么问

题,屏幕上没有警报显示,也没有迹象表明电源出现故障。

另一个建筑面上的小小原子能发电机仍在运转,状态良好。

“它还在正常工作吗?”雷普利问道。

“你不是真希望我们下去探个究竟吧?”斯内登问。

“你想爬楼梯吗?”霍伯问。矿井有两条明显的紧急逃生路线,洞里面有一些粗糙的楼梯紧挨着电梯井。矿井大约有五千英尺深,要往下爬七千级台阶,没有人愿意这样做。

“我们至少应该把尸体搬出来吧?”雷普利问。她和卡西亚诺夫走上前去,开始移动尸体。霍伯不得不去帮忙。尸体已经散架了,不再是一个整体了。

他们走进了电梯笼,尽量避免靠近尸体曾经所在的角落。霍伯感到很不安,因为他无法分辨这尸体是谁。他们都知道这是个受害者,这是可以确定的,但更多的他们就不知道了。

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