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第51章（第2页）

埃里克静了片刻，执起她的左手，将一枚黄金打造的戒指推到她的无名指上。

“白兰芝，嫁给我。”

——

眨眼间，盛夏已至。

克莱顿公爵终于放弃调查剧院幽灵的行踪，白兰芝的活动范围，也从郊外别墅扩大到世俗女隐修院。

现在世俗女隐修院是贝丝在掌管，几个月不见，她的变化大得惊人，以前的她只穿层层叠叠的大摆裙，戴蕾丝手套，现在却打扮得相当男性化，穿着白衬衫、条纹马甲和橄榄色长裤，脚上是牛皮短靴。尽管打扮成这样，脸上的妆容却是一样都没落下：细弯眉，黑眼线，红嘴唇，耳垂别着两枚闪耀的钻石耳环。

她身边一位头戴礼帽的绅士，正满面殷勤地看着她：“贝丝小姐，你今晚是否有空？我在利兹饭店预定了座位。”

“没空，忙着呢。”

“那明天呢？”该绅士小心翼翼地观察着贝丝的神色，“明天不行，后天也是可以的。饭店的经理我认识，座位能为我们保留一周。”

“都没空。”贝丝想了想，微笑道，“沃德先生，利兹饭店两个人用餐要一百法郎，您若是觉得钱太烫手留不住，可以考虑捐给我们世俗女隐修院。这些可怜的孤女寡母还穿着春天的衣服呢。”

沃德先生看了看贝丝百合花般美丽的侧脸，又看了看院子里玩闹的小女孩们，半晌一咬牙：“我捐！”

十分钟后，沃德先生捂着钱包，满面肉痛地离去。这时，白兰芝才从马车上下来，站在女隐修院的大门前，微笑着唤道：“贝丝。”

贝丝吓了一跳，转头：“你怎么过来了？克莱顿公爵还在找你呢。他现在身边的女人，相貌都和你非常相似，你最好还是小心一些，这里有我照看着呢。对了——”她狐疑地左右张望，“那个乐手呢？他怎么不在你身边保护你？”

“他有事要忙。”

两人在世俗女隐修院里逛了逛，这里和当初相比，已是大变样，草坪被修剪得整整齐齐，剥落的墙面已焕然一新。白兰芝没想到她能做得这么好，有些诧异。贝丝羞涩地说道：“我也不相信自己能做到这种程度。当初你消失的时候，我吓坏了，报纸上说你被幽灵捉住了，可这个世上怎么可能会有幽灵呢？后来，那个乐手找到我，”她始终不愿承认埃里克是白兰芝的丈夫，“让我帮你打理世俗女隐修院。一开始我吓坏了，连账目都理不清，算账频频出错，你知道法国人就不是算数的料。有那么一段时间，我觉得自己跟你比起来差远了，完全无法胜任这个工作。”

“然后呢？”

贝丝的双目开始有了自信的神采：“还记得当初我们一起来世俗女隐修院时，那个骂你的妇女吗？”

白兰芝完全不记得：“谁？”

“当时，她一直骂你是公爵的情。妇，大声嚷嚷，说坚决不给情。妇资助的世俗女隐修院投钱。很戏剧化的是，在你消失的第二天，她就狼狈不堪地来世俗女隐修院求助了。她被她的丈夫设计出轨，净身出户，法官判定她的丈夫不用给她赡养费。她没有别的地方能去，只能来我们这里求助。”贝丝轻吁一口气，“直到那时，我才发现以前的我活得真没意思，老是暗暗跟你比美干什么呢？就算长成维纳斯，不能掌控自己的命运，一切也都是空谈。”

梦中被饥饿流民淹没的场景，在她的脑中一闪而过。

白兰芝静静地看着贝丝：“你说得很对。”

参观完世俗女隐修院，白兰芝留下来，和大家吃了顿晚餐，准备坐马车回郊外的别墅。临走前，她拿出支票簿，给贝丝写了一张支票，将剩下的储蓄都给了她。

“这里就交给你了。”

贝丝攥着支票，胸膛剧烈起伏了几下，忽然红着眼，抽泣着说道：“对不起……我以前曾因为一套公寓，向奥黛尔出卖过你……真的对不起，你是个好姑娘，我以前不该那样误解你……”

“你也是个好姑娘。”白兰芝失笑，“而且，你以前也未曾忠于我，也就没有‘出卖’一说。”

贝丝吸了吸鼻子，目光坚定：“但从现在开始，我会忠于你，帮你照顾好这里。你放心，我会尽全力让这里成为一家正规的慈善院，帮这些人走向正途。这钱我绝对不会乱用，每个月都会寄一份账单给你，让你过目。白兰芝，”她红着眼眶笑了笑，一字一顿，“奥黛尔救了我的性命，你却让我活了过来。”

告别贝丝后，白兰芝走进马车，踏上回家的归程。

一整天没见到埃里克，她非常想念，想念到心口都在发疼。

马车行至一半，同样的位置，同样的方式，她被奥黛尔拦了下来。

几个月不见，奥黛尔的打扮越发奇异阴暗，她披着一件黑色斗篷，兜帽垂下，盖住大半张脸，露出一双鲜红如血的嘴唇。

她撩起门帘，见到白兰芝的第一句话就是：“你想知道埃里克的前世吗？”