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第 5 章 追帖溯迷踪（第2页）

楚辞空解释道：“盐能吸取水分，使物体…呃…我的意思是盐性燥烈，能摄水气，可令物干且坚韧。若将稻穗浸泡在盐水中，待其干燥后，便会保持一定韧性而不易断裂。”

钱县令半信半疑：“楚辞空此言从何得知？难道你懂得炼金之术？”

“卑职幼时随父学过一些，知晓盐的特性。”楚辞空不动声色地编造着理由，“若凶手用盐水浸泡过的稻穗勒住陈长庚的脖颈，足以致其窒息而死。”

李县尉若有所思：“那这无头蝗虫和破损的木斗，又有何意？”

“卑职猜测，可能与近期推出的青苗法有关。”楚辞空谨慎地说，“木斗是量度粮食的工具，现今破损，可能有所暗指。而蝗虫，自古便是农民的大敌，毁害庄稼。”

钱县令闻言脸色突变：“你是说…”

“大人慎言。”李县尉打断道，“坊间已有传闻，说山神怒量斗不均，降蝗灾索命，若此事传开，恐引起民乱。”

钱县令额头渗出冷汗，急道：“楚辞空，此案必须尽快查明真相，平息谣言！否则，一旦百姓们人心惶惶，后果不堪设想。”

楚辞空点头应下：“卑职必当尽力。孙诚，即刻封锁现场，派人看守，不得有误。另外，将这些稻穗、蝗虫和木斗一并带回县衙详查。”

“明白！”孙诚领命而去。

楚辞空转向钱县令，沉声道：“大人，卑职有一请求。”

“但说无妨。”

“据我所知，陈长庚负责催缴青苗钱，与不少百姓有过争执。卑职需要查阅近期青苗钱的催缴名册，以便寻找可疑之人。”

钱县令犹豫片刻，点头同意：“准了，明日便去县丞处领取名册。”

李县尉在一旁意味深长地看了楚辞空一眼：“楚捕头，此案关系重大，须谨慎行事，明日我便派几名得力亲卫协助你。”

第5章追帖溯迷踪

“多谢大人。”楚辞空心领神会。

钱县令长叹一声：“此案若不尽快破解，恐怕上面问罪下来。楚辞空，你可有把握？”

楚辞空神情凝重：“卑职必当全力以赴，不负大人所托。”

月光渐渐被云层遮掩，陈长庚的院子笼罩在更深的黑暗中，唯有几点火光照亮了这场未知的风暴中心。

回到县衙，已是三更时分。

楚辞空没有休息，而是带着采集的证物来到了仵作房。

他点燃几支蜡烛，将从陈长庚尸身上取下的稻穗放在案台上，细细查看。

拿起一把小刀，他小心地将稻穗切成细段，放入一个小瓷碗中。

“若是盐水浸泡过的，应该能提取出盐分。”楚辞空自语道。

他向门外守夜的衙役要了一壶清水，倒入碗中浸泡稻穗，然后点燃一盏油灯，将碗放在灯上方轻轻加热。

水分逐渐蒸发，碗底开始出现白色的结晶。

楚辞空取下碗，让其自然冷却，待水分完全蒸发后，用指尖轻轻触碰碗底的白色颗粒，放入口中尝了尝。

他露出满意的微笑，“果然是盐。”

一旁的孙诚目瞪口呆：“楚大人，你这是…”

“蒸馏法。”楚辞空说，“说了你也不懂。这证实了我的猜测，凶手确实用盐水浸泡过稻穗，使其保持韧性，以致人窒息。”

孙诚惊叹不已：“大人果真博学。那接下来，我们该如何查找凶手？”

楚辞空沉思片刻：“首先，我需要你去查一查，近期华阴县内谁大量购买过盐。盐虽常见，但如此处理稻穗需要不少量。”

“属下明早就去。”孙诚领命欲走。

“还有一事。”楚辞空叫住他，“找出那个曾与陈长庚激烈冲突，扬言要同归于尽的吴老河。他现在在哪，做了什么，一并查清。”

孙诚点头应下，匆匆离去。

楚辞空独自一人，继续检查那些无头蝗虫。