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第二章 洪熙官初访马四嫂（第2页）

第三日午刻，路过黎洞，午餐后继续前行，午后未刻，离黎洞约二十里，只见前边一派丛林，高山峻岭，形势险恶。洪熙官远远一望，心中暗吃一惊，即问挑夫，前面丛林，叫何地名？挑夫答言，此地叫猛虎林，属清远、英德两县交界，乃三不管地带也，历为绿林出没之所。

洪熙官闻言，即顾谓李锦纶曰：“李师弟，汝小心押后，待我行前开路。吴勇、郑涛二人，恐不足以镇压强徒也。”李锦纶应声从命。洪熙官乃奔前，命吴勇、郑涛二人保护中路，一左一右，迤逦前进。

将到猛虎林外，洪熙官一马当先，直进林中。甫入丛林，忽见前边人影一闪，洪熙官叫一声：“来了！”手抚腰间双刀，微微一笑，一路直进。三十名挑夫，担着十五担绸鞋，随后而前。

深入丛林约两里，忽然前面一声呐喊，两旁林内，闪出彪形大汉十六七人，拦住去路。为首一个少年，年约只有廿四五岁，手持单头棍一条，横阻路中。洪熙官抬头一望，只见少年身高五尺，身材扎实，腰马稳健，面目端正，不像一般绿林豪客，心颇诧异，乃迈步行前。

少年把棍一横，喝一声：“咪郁，知机者快快放下所有货物，任由通过。如若不然，先取你等狗命！”

洪熙官望见众人，虽然凶悍，但自信武技高强，毫不畏怯，乃微微笑曰：“喂！老友，汝等识得少林洪熙官否？”

少林闻言，仰天哈哈大笑曰：“原来你就是洪熙官耶？来得正巧，老子为人，打硬不打软，汝既是洪熙官，正好与你战三百回合，我呸！”

少年言未毕，把单头棍一圈一标，疾向洪熙官之血海插进。血海为人身重要部份，一棍插落，若然闪避不及，当堂瓜得。当下洪熙官一见棍头点到，急向后退马，退后五步，疾从腰间拔出那对夜战刀来，左右两刀摆成二字，等候少年来攻。

少年一见棍落空，虎吼一声，再标马冲前，又一棍，猝声向洪熙官之左胸旁点来。洪熙官急把双刀一叉，用一个上门较剪之势，叉住其棍，右手宝刀，跟住棍身，向前猛削，欲削少年之先锋手。但少年亦属眼明手快之人，一见洪熙官之刀削到，急把棍向下一割，避过其刀，变下门滴水架式，向洪熙官脚部猛插。洪熙官急变马闪身，避过其棍，乘少年抽棍不及之时，左手一刀，疾如闪电，迫一声打落少年之右臂上。少年招架不及，臂上中了一刀，大叫唉吔一声，自念今回右臂必断矣，不料觉得不甚痛楚，深以为奇，回头一望右臂，右臂却安然无恙，洪熙官之刀尚贴在臂上未收回，心中恍然大悟，不觉满面羞惭。原来洪熙官之刀斩落之时，不以刀口，而以刀身横拍其臂，故得不断也。

洪熙官喝一声：“后生小子，乳毛未脱，竟学人拦途剪径耶？我今日若非体念你年少无知，这一刀已经取你性命。今饶汝一命，快快滚开，毋阻老爷赶路。”

少年自知不敌，叫一声：“嘻！洪熙官果然名不虚传，好，再会！”

少年言毕，呼嘘一声，引着十余大汉，转身遁入林中去了。洪熙官即令众挑夫继续前行，是夜宿于源潭墟内。翌早继续登程。

第二日晚上，来到英德浈阳峡旁一小市集中，地名谢边墟。时已黄昏日落矣，洪熙官乃偕众人投宿墟中。此墟居民二三百，店户只有十来家而已，墟外有逆旅一所，为古老大屋所改建，地方颇宽敞，盖当地土人特设此以招待过往仕商者也。洪熙官、李锦纶等，投入逆旅之内，店主人出而相迎，辟数厅房以为洪熙官等下榻之所。十五担货物，堆在房中。洪熙官、李锦纶、吴勇、郑涛四人，共居室中，轮流防守。

时已初更时分，各人腹如雷鸣。洪熙官问店主人，有何嘉肴美酒，尽管取来。

店主人曰：“此墟僻处荒郊，居民不多，并无嘉肴以奉客。惟有黄鸡数头，山酒数坛而已。”

洪熙官曰：“就此黄鸡白酒，亦尽堪一醉。请速为我取来。”

店主人应声而出。

当店主人与洪熙官相谈之际，李锦纶冷眼旁观，只见店主人身材雄伟，满嘴胡须，眼光闪动，态度可疑，不禁惕然于心，俟店主人出，乃悄谓洪熙官曰：“洪师兄，汝觉得此店主人之态度可疑否？”

洪熙官曰：“我未留意及此也。”

李锦纶曰：“我在旁则已看得清清楚楚。此人眼光不定，所谓眸子不正，则心中耄焉，其心中固不怀好意也。当我等入门之时，彼已注意我等之货物，及与洪师兄谈话之际，又频频注视汝腰间之双刀，显见其心怀鬼胎也。”

洪熙官曰：“我有夜战刀在，何足惧哉。”

李锦纶曰：“洪师兄，世途险恶，人心叵测，今夜还是以小心为妙。我与师兄及吴师侄等四人，今夜轮流看守。明日一早，便即起行，以策万全为妙。”

洪熙官笑曰：“李师弟前曾叫我闯浪江湖，蜚声天下也，若并此毛贼亦畏之，将何以效萧大鹏名震江湖哉。虽然，李师弟之言亦有理由，凡事以审慎为妙，今晚我与吴勇看守头夜，至子刻过后，由李师弟与郑涛守至黎明，即起程赶路可也。”

李锦纶点首。

果不出李锦纶所料，读者诸君，你道此店主人是何方人物乎？原来此店主人乃名震小北江之剧盗谢大头也。谢大头为该地谢边之人，精通武技，啸聚党徒，雄据浈阳峡上，因其头大如芭斗，人乃以谢大头呼之。谢大头特设逆旅于此，派其爪牙胡须广料理，即是夜入来招待之人也。

洪熙官于丛林中杀败少年之后，那少年原是黎洞人，姓黎，名兴洪，乃谢大头之门徒，在谢大头门下习技数年，便转回黎洞纠集村中兄弟，截劫行旅，当日为洪熙官杀败之后，飞遁而去，暗念此次败于洪熙官之手，被其戏弄，士可杀不可辱，今被其辱我，比断臂尤为可耻也，好，此仇不报非君子，乃远远随着洪熙官，洪熙官等未知也。当晚随到浈阳峡上谢边墟时，急向谢大头报告。谢大头亦以洪熙官等有价值钜万之货物，不觉垂涎，乃与黎兴洪合谋，实行于是夜下手。

且说当夜洪熙官等坐在房中，密谈片刻，胡须广已把黄鸡煮熟矣，捧入房中，面上堆满笑容曰：“几位客官，时已入夜，无甚嘉肴奉客，只此黄鸡而已，请饮多杯！”

胡须广言讫，即将黄鸡放在桌上。热气腾腾，浓香扑鼻，洪熙官等不禁食指大动，垂涎欲滴，取鸡而食，但未有酒，速呼拿酒来。胡须广乃再取酒而进，分注于各人杯上，始逡巡而出。

洪熙官举杯欲饮，李锦纶急止之曰：“洪师兄且慢！”乃潜至门后，暗窥房外，阒然无人，再回座位，低声言曰：“洪师兄，弟虽未走惯江湖，但对于江湖一切，略知一二。今夜此店中之胡须佬，目光闪烁，且时作神秘之微笑，其态度甚为可疑也。俗语有谓，明枪易挡，暗箭难防，我等若为其诡计所害，则殊不值也。”

洪熙官曰：“李师弟疑此胡须佬下毒欤？”

李锦纶曰：“当然，凡事以小心为佳也！”

李锦纶言至此，即举左手以示洪熙官曰：“我此次北行，带有此种戒指数枚，用以沿途试验食品者！”

洪熙官等视之，则戒指为椰壳所制者。洪熙官恍然大悟，盖食物中如有毒质，一遇椰壳，因物理关系，椰壳必爆烈者也。

李锦纶当下举中指伸入杯中酒内，果然卜一声，椰壳戒指当堂爆烈。四人大惊失色，洪熙官捏一把汗曰：“幸李师弟机警，否则今晚必难幸免也。现在我等何不将计就计，伪作醉倒，以除此黑店如何？”

李锦纶亦赞成，立即将鸡酒倾于床下，装成饮醉模样。吴勇、郑涛二人首先醉倒，上床休息。李锦纶亦头重身轻，倒下床来。洪熙官倚于桌侧，阖目假寐，故作鼾声。

俄而房门开处，胡须广入矣，见四人皆沉沉睡去，不禁哈哈大笑曰：“四位客官，酒量真浅，未及一斤便尔醉倒，我等今夜又多一宗买卖矣。”言毕，即收拾桌上碗碟，出房而去。