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众人一路向北,穿越洛水,并没有在关氏控制的区域过多停留。
这一路上,江柳看到了沃野万里,也看到了民生凋敝。在田野上,经常有大片大片撂荒的土地,稍稍询问就知道,很多农夫不堪忍受苛捐杂税,大量逃亡。
“苛政猛于虎,”江柳深切地感受到这句话的威力,老百姓宁可变成流民,流离失所,也不愿意待在祖辈耕种的土地上,何其悲哀!
洛水在中州境内的范围极其宽阔,水流相对伊水也更加缓慢。江柳又看到了千帆争渡的场面。
众人渡过洛水向北而行,这一天,远远望见一望无际的高山横亘在面前,如果不是面向北方,江柳还以为来到了南岭。这就是郎山。
在向郎山的进发的过程中,地势逐渐增高。众人来到了一处山谷,这是恒州与中州沟通的狭窄通道之一——朔元道。因为地处三条通道的中间,也称为中道。
这里没有类似居合谷内的瘴气,但是道路更加狭窄,而且在从中州向恒州进发的过程中,地势逐渐增高,对于运输货物的车辆来说,更加难行。
江柳一行人倒不受地势的困扰,他们很快穿越中道,来到了恒州。
郎山以南的人,尤其是中州人士,喜欢把郎山以北的三州称为北地。因为这里的地形地貌,风土人情,与狼山以南大相径庭。
江柳越过郎山,踏入恒州的土地,他的感觉也是如此。恒州老百姓的性格故更加粗犷,说话声音也都是大嗓门,江柳甚至看到好几个女子在街上大声喊叫自己的丈夫。各种场景在郎山以南几乎是看不到的。
这里的地势已经很高,一眼望过去,一片平原。这种平原与中州不一样,到处是荒凉的土地,并不能耕种。
江柳来到荒野中,蹲下身来仔细观察,才知道为什么大片大片的地方没有种植庄稼。地面上的土地太贫瘠,颗粒太细,甚至有些沙化,恒州这边似乎比较缺乏水源,这样的土地没法种植庄稼。
江柳奇怪,既然恒州的地势如此之高,弱水是如何流入恒州的?
叶盛家族控制弱水,他跟江柳解释了原因。北地地势虽高,但在恒州和云州之间,不知怎么却出现一个大裂谷。弱水从大裂谷穿越而过,也成为恒州和云州的天然分界。
因为恒州和云州地势都极高,弱水的水面极低,因而在弱水流经的地方形成奇观,也就是岸边高达千余丈,如同峡谷一般。虽然没有见到弱水,但是江柳可以想象那种壮观的景观,肯定是令人震惊的。
叶盛说,这也造成中州经弱水运往北地的货物要向北走很远,在地势较低的地方才能上岸。这使得货物运输非常不方便,也大大增加了运输的费用。
北地相对郎山以南本就贫瘠,弱水又没有办法发挥应有的运输作用,因此,北地三州是九州中最穷的地方。
江柳一行人在恒州拜会了一个人,这人叫许暖,是许寒的弟弟。许暖这人很有意思,他的性格简直就是许寒的翻版。
两兄弟都是恒州小家族出身,也都在武陵打过仗,武陵变成禁地之后,许寒跟几个志趣相投的兄弟不愿加入大势力,就在九州游荡。
许暖短暂地加入过中州叶氏家族,但是他看不惯这些修士的所作所为,就辞官回家,在恒州一家小门派挂了个客卿的职位。
在许暖这里,江柳竟然看到了潘寿留给他的密信。密信中潘寿没有多说什么,只是让江柳到达恒州之后,要想办法去北原看一下。
江柳就向许暖打听北原的事情,许暖回到家乡已有数年,对北原也了解一些,就把自己知道的情况跟江柳说了一下。
恒州向北地势逐渐低平,但是气候转寒,降水越来越少。北原就是一望无际的大草原,间杂着戈壁和沙漠。
北原无法耕种,一般老百姓不愿居住在北原,居住在北原的都是以游牧为生的牧民。
许暖说到这里,其实不用他再讲,江柳就知道北原是什么情况了。
北原生存环境恶劣,黄灾、黑灾、白灾经常发生,受灾的牧民无法生存,只得南下劫掠。劫掠的目标自然就是北地三州。
北地三州的山下王朝和山上势力屡次组建大军,北上清剿。这些牧民不是大军的对手,可是牧民的移动速度非常之快,大军到来,所有牧民立即北撤,大军无功而返,他们又返回原地。
久而久之,北地三州疲于应付,但是却没法从根本上解决北原对北地三州的劫掠和威胁。
三州面临的具体敌人也有区别。恒州和云州面对的敌人主要是北原的牧民,是人族。而位于最东北的燕州,面对的主要敌人是北原的妖族。
江柳不知道潘寿让他到北原看什么,但是既然潘寿这样讲,应该是得到了王君的授意,江柳决定亲自到北原看一看。
江柳刚一提出这个想法,许暖就说要跟大家一起走一趟北原。江柳与何淼五人商量,有许暖这样一个地头蛇,在恒州应该更加方便,就答应了许暖的请求。
众人也不啰嗦,打点行装,立刻向北出发。
许暖同许寒一样,也是个直肠子,但是比许寒更能说。这一路上,江柳连许寒小时候九岁还尿床的光荣事迹都知道了。
当然,在许暖这里,江柳也知道了很多恒州的事情。
恒州与其他大州类似,在各大王朝争斗之后,现在只剩下七个国家。这七个国家当中,有两家最大,一南一北,剩下五个国家面积已经非常小,随时都会被吞并。
北边的王朝叫“铁骑国”,南边的王朝叫“玉璧国”。
玉璧国居高临下,占有地利,但是铁骑国靠近北原,骑兵部队非常强大,国名也因此而来。
两国各有优势,一时之间难分胜负,现在他们都在抓紧时间吞并剩下的五个小国,壮大力量,最后再决一死战。
江柳问许暖看好哪个国家?许暖却说,无论是谁一统恒州,都不会有好果子吃。江柳问许暖为什么?许暖向北指了指,只说了“北原”两个字。
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